Der Begriff der Angst darf sehr weit gefasst werden. Letztlich kann jeglicher emotionaler Zustand als Angst bezeichnet werden, der uns aus Furcht vor der jeweiligen Konsequenz zu einer bestimmten Handlung, Duldung oder Unterlassung veranlasst.

Das Pendant zu Angst könnte daher etwa Freude, Liebe oder Leidenschaft sein. Also eine Emotion, die uns jene Handlung, Duldung oder Unterlassung in positiver Erwartung ausführen lässt.

Dabei ist Angst keinesfalls grundweg negativ. Ganz im Gegenteil. Die Fähigkeit, Angst intuitiv zu spüren, ist ein extrem cleveres Konzept, welches Mutter Natur in ihrer Weisheit in den genetischen Bauplan der meisten Lebewesen eingebaut hat.

Für Mensch und Tier fungiert die Angst als überlebenswichtiges Alarmkonzept, welches in letzter Konsequenz ausschliesslich zur Arterhaltung dient.

Wenn wir also mit einer potentiell lebensgefährlichen Situation konfrontiert werden, löst unser intelligentes Alarmsystem automatisch unseren eingebauten Alarmreflex aus.

Innerhalb von Millisekunden läuft in unserem Körper ein komplexes biochemische Programm ab, welches uns augenblicklich mit gigantischen Ressourcen ausstattet, um das Einzige, in diesem Moment Wichtige und Richtige zu tun, nämlich unser Leben zu retten. Dieser Mechanismus ist fantastisch, wenn er uns vor realer Gefahr warnt, aber weniger nützlich, wenn er beim Auto fahren, beim Friseur oder bei einer öffentlichen Rede aktiviert wird. Angst wird also dann zum Problem, wenn sie unangemessen in Art, Dauer und Häufigkeit wird. Hier kann eine Angststörung entstehen.

Angststörungen gehören neben Depressionen zu den in psychotherapeutischen Praxen am häufigsten behandelten Problemen. Sie sind die zweithäufigste, psychische Erkrankung. Niemand sollte sich dafür schämen, an Ängsten zu leiden. Auch wenn weiterhin wenig offen über Ängste gesprochen wird, Tatsache ist, dass Ängste sich durch alle Altersgruppen und Gesellschaftsschichten ziehen. Sie sind kein Zeichen von Schwäche oder eine bestimmte Charaktereigenschaft! Sie sind ein Verhaltensproblem! (wenn organische Gründe ausgeschlossen sind) und Verhalten und Denken kann umgelernt werden. 

Behandlung:

Der kognitiv-verhaltenstheraupeutische Ansatz (Expositionsverfahren) hat sich mit Abstand am besten zur Behandlung von Ängsten bewährt. Das Vermeidungsverhalten wird umgekehrt und durch kontinuierliche Exposition die Angstreaktion auf einen bestimmten Reiz gelöst. Neben dem werden destruktive Gedankenmuster analysiert, hinterfragt und umstrukturiert.

Zugegeben, dieser Ansatz erfordert Mut und Engagement. Doch genau dieser Einsatz lohnt sich auf so vielen Ebenen. Menschen, die sich auf diese Weise durch ihre Ängste hindurcharbeiten, gewinnen in der Regel viel mehr, als nur das Lösen ihres Angstproblems. Sie entwickeln eine innere Stärke und Zuversicht, die ihr gesamtes Leben positiv beeinflussen kann. Hinzu kommt die Erkenntnis, dass sie selbst alle Ressourcen und die nötige Stärke in sich haben, um künftige Herausforderungen des Lebens zu meistern. Ängste sind somit auch eine Chance, als Mensch in vielen Bereichen zu wachsen. 

Bei der generalisierten Angststörung stehen neben diffusen Ängsten, also Ängsten ohne konkreten Anlass, auch eine Vielzahl körperlicher Symptome im Vordergrund. In der Diagnose besteht ein Hauptproblem bei der Erfassung dieser Störung in dem Umstand, dass die Betroffenen häufig den Arzt aufsuchen, ohne von Ängsten und Sorgen zu berichten, sondern überwiegend über überhöhte Anspannung, der Unfähigkeit zu Entspannen, Schlafstörungen, Kopf- und Oberbauchbeschwerden sowie Stimmungsschwankungen und Konzentrationsprobleme berichten.

Die Gedanken der Betroffenen kreisen oft um Sorgen darüber, dass ihrer Familie oder ihnen selbst etwas zustoßen könnte, sie erkranken könnten, den Job verlieren könnten etc. Durch diese anhaltenden und unkontrollierbaren Sorgen kommt es zu einer erhöhten Aktivität des zentralen Nervensystems. Starke körperliche und emotionale Erschöpfung können die Folge sein. Oft geht die generalisierte Angststörung mit depressiven Symptomen einher. 

Eine Panikattacke ist ein unerwarteter, plötzlich beginnender Zustand intensiver Angst, welcher sich bis zur Panik steigert. Betroffene beschreiben eine Panikattacke oft “wie aus heiterem Himmel“ kommend. Einzelne Attacken können ein Begleitsymptom anderer Erkrankungen/Störungen sein, wiederholte Panikattacken in einem bestimmten Zeitraum werden als Panikstörung klassifiziert.

Panikattacken sind nicht auf spezifische Situationen oder besondere Umstände beschränkt und stehen in keinem Zusammenhang mit besonderen Anstrengungen, gefährlichen oder lebensbedrohlichen Situationen. Sie treten oft in objektiv ungefährlichen Situationen auf, wie beispielsweise beim Auto fahren, in der Warteschlange am Supermarkt oder im Friseurstuhl. Die kognitiven, emotionalen und körperlichen Symptome haben subjektiv oft lebensbedrohlichen Charakter und können sich derart intensiv anfühlen, dass Betroffene buchstäblich “Todesangst” erleiden.

Symptome

Vegetative Symptome

1. Herzrasen, Herzklopfen oder erhöhte Herzfrequenz

2. Schweißausbrüche

3.  Zittern

4. Bauchschmerzen, Übelkeit

5. Mundtrockenheit

6. Atembeschwerden,

7. Beklemmungsgefühle,

8. Schmerzen und Missempfindungen in der Brust,

9. Schwindel, Unsicherheit, Schwäche oder Benommenheit

Psychische Symptome: 

1. Entfremdungsgefühl gegenüber der eigenen Person (Depersonalisation) oder Gefühl der Unwirklichkeit der Umwelt (Derealisation),
2. Angst die Kontrolle zu verlieren, verrückt zu werden oder „auszuflippen“,
3. Angst zu sterben (die auftretenden Symptome lösen Todesangst aus).

Allgemeine Symptome:

1. Hitzegefühle oder Kälteschauer,
2. Gefühllosigkeit oder Kribbelgefühle.

Die Furcht vor einer weiteren, sehr bedrohlich und nicht kontrollierbar erscheinenden Panikattacke führt oft zu einer ausgeprägten Erwartungsangst, der sog. “Angst vor der Angst” die das ganze Leben negativ beeinflussten kann. Die Fokus der Wahrnehmung der Betroffenen richtet sich nach innen, jeder Vorgang oder jede Veränderung im Körper, wie bspw. die Atmung oder der Herzschlag  wird registriert. Ganz harmlose Veränderungen werden sofort als “Gefahr” interpretiert. Durch die Registrierung etwaiger Symptome und deren negative Bewertung  entsteht eine Angstspirale, die die Betroffenen gefangen hält. 

Ursachen

Die Ursachen für Panikattacken können vielfältig sein. Zunächst ist eine Abklärung körperlicher Ursachen wichtig, da auch bestimmte Erkrankungen Panikattacken auslösen können (Schilddrüse etc.)

Auch starke körperliche Erschöpfung, Unterzuckerung und eine Alkoholintoxikation können Gründe sein.

Die häufigsten Gründe sind jedoch unbewusste Konflikte, Stress, mangelnde Selbstfürsorge und eine destruktive Stressantwort (Wie gehe ich mit ängstlichen Empfindungen um etc.)

Phobien sind Ängste, welche sich auf eine konkrete Situation oder ein bestimmtes Objekt beziehen. Beispiel für Phobien sind Tierphobien, Höhenphobie, Spritzen-/Zahnarztphobie, Agoraphobie und Sozialphobie. 

Phobien können alle Symptome einer Angststörung zeigen und sich bis zu Panikattacken steigern. Insbesondere die Soziale Phobie und die Agoraphobie kann die Lebensqualität der Betroffenen stark einschränken. Die Soziale Phobie und Agoraphobie neigen zur Chronifizierung, daher ist ein möglichst früher Behandlungsbeginn sehr wichtig. 

Redeangst geht über das normale Maß an Lampenfieber hinaus und hindert uns daran, gut oder sogar überhaupt vor anderen Menschen zu reden.

Ein Klient beschrieb das bevorstehende Halten einer Rede auf einer Beerdigung mit folgenden Worten. “Ich würde lieber in diesem Sarg liegen, als diese Rede halten zu müssen”. Derart intensiv können diese Ängste werden. 

Vom Referat in der Schule halten bis zum Businessprojekt vor den Kunden präsentieren – Die Angst vor öffentlichem Reden ist sehr stark verbreitet und kann das schulische/berufliche Vorankommen behindern. 

Viele Redner fürchten sich vor einem „Blackout“ und sind aus diesem Grund sehr unsicher und aufgeregt. Symptome können Zittern, Schweißausbrüche, Übelkeit und starke Erregung sein. 

Die Hintergründe für diese Ängste können sehr unterschiedlich sein. Vielleicht ist die Angst in einer früheren Situation entstanden, in der etwas Peinliches passiert ist. Meist ist es jedoch die Angst, von anderen negativ bewertet oder ausgelacht zu werden. 

Die Prüfungsangst ist die Angst davor, bei Tests und Prüfungen zu versagen, einen Blackout zu haben und sich zu blamieren.

Starke Prüfungsangst macht sich durch folgende Symptome bemerkbar: Massive Beeinträchtigung des Lernens vor der Prüfung (Aufschieben des Lernens, Denkblockaden, das Gefühl dass “nichts in den Kopf geht” oder “hängen bleibt”). Prüfungsängste können im schlimmsten Fall derartige Blackouts und Vermeidungsreaktionen bewirken, dass die Prüfung nicht erfolgreich abgelegt werden kann.

Auf körperliche Ebene können z.B. Schlafprobleme, innere Unruhe, Müdigkeit, Appetitveränderungen, Magen- und Darmprobleme, Herzrasen und Schweißausbrüche auftreten. Das Versagen in Prüfungen aufgrund der starken Ängste kann das Selbstwertgefühl der Betroffenen stark in Mitleidenschaft ziehen und die Motivation zu lernen zunichte machen.